肝臓小話
最近の人間ドックでは、Ｃ型肝炎ウィルス抗体（ＨＣＶ抗体）をスクリーニングで検査する機会が多くなりましたが、これは、Ｃ型慢性肝炎が国民病との認識が高くなったためだと思います。一説では、Ｃ型肝炎ウィルスに感染している人は、日本では２００万人～４００万人とも言われています。
しかし、このＣ型肝炎ウィルス抗体が陽性であるからといって、必ずしも現在、肝炎を患っているとは限りません。一般に、初診、ドックなどで検査するＨＣＶ抗体は、Ｃ型肝炎ウィルスが、一度でも体内に入れば、陽性となります。しかし、ウィルスの量が少ない場合、体の免疫力が優れている場合は、肝炎ウィルスは、体内から排除され、慢性肝炎には移行しない場合があります。Ｃ型肝炎ウィルスが、慢性肝炎に移行するケースは、確かに多いのですが、ウィルスの排除となれば、肝炎は持続せず、治癒となり、肝機機能（ＡＳＴ、ＡＬＴ）は正常化となります。この場合、後々、ドックの時に、Ｃ型肝炎ウィルス抗体（ＨＣＶ抗体）を検査すると、陽性を示しますが、肝機能は正常です。
このケースでは、実際にウィルスが体内に、存在するか否かを判定する為に、ＨＣＶ-ＲＮＡ検査を行います。これは、最高感度で、血中のウィルスを検査する方法で、ウィルスの量を定量的に検査します。判定で検出せずであれば、体内にウィルスは存在せず、ＨＣＶ抗体陽性は、ウィルスの過去の既感染を意味し、治療の対象にはなりません。もし、＋であれば、キャリアか慢性肝炎のどちらかを意味します。
キャリアと言うのは、肝炎ウィルスは体内に存在するが、肝炎は発症していないということです。ウィルス感染があれば、直ぐに感染症となるわけではなく、体の免疫力などが優れていると、ウィルスの活動を封じ込め、活動を沈静化させます。インフルエンザウィルスでも同じことがあります。感染しても、体が元気であれば、症状がなく経過します。肝炎でも、元気であれば、症状、即ち肝機能異常は出現せずに、経過します。これが、キャリアです。キャリアの本来の意味は、”運ぶ”と言うことですから、ウィルスの担ぎ屋とでも解釈したら、想像できそうです。 結局、まとめると下の図となります。Ｃ型肝炎ウィルス抗体陽性の方は、必ず、ＨＣＶ-ＲＮＡ定量検査を受けて下さい。
ＨＣＶ抗体陽性 → ＨＣＶ-ＲＮＡ定量検査
→ 検出せず ＝ 過去の既感染
→ 陽性
→肝機能正常 ＝ キャリア
→肝機能異常 ＝ 慢性肝炎
キャリアであっても慢性肝炎であってもC型肝炎ウィルスが陽性であれば、直ちに治療を受け、ウィルスを陰性化を目指すのが最善であります。